La biopsie testiculaire est un acte médical consistant à prélever un petit fragment de tissu dans un ou les deux testicules à des fins diagnostiques ou thérapeutiques. Elle est principalement utilisée dans l’exploration de l’infertilité masculine, notamment en cas d’azoospermie (absence de spermatozoïdes dans le sperme), mais aussi pour diagnostiquer certaines pathologies testiculaires comme les tumeurs ou infections.
Bien que souvent redoutée par les patients, cette intervention est généralement bien tolérée et peut fournir des informations essentielles dans la prise en charge d’un trouble de la fertilité.
Qu’est-ce qu’une biopsie testiculaire ?
La biopsie testiculaire consiste à prélever un échantillon du tissu des testicules, qui sont les organes producteurs des spermatozoïdes et de la testostérone. Cette intervention se fait sous anesthésie locale ou générale, selon les cas, et peut être réalisée de manière chirurgicale (ouverte) ou à l’aide d’une aiguille (ponction-biopsie).
Le fragment prélevé est ensuite analysé en laboratoire pour évaluer la spermatogenèse (production de spermatozoïdes) ou rechercher une anomalie pathologique.
Indications médicales
La biopsie testiculaire est indiquée dans plusieurs situations, principalement liées à l’infertilité :
1. Infertilité masculine avec azoospermie
L’indication la plus courante est l’exploration d’une azoospermie, diagnostiquée lors de spermogrammes répétés. Il existe deux grands types d’azoospermie :
- Azoospermie obstructive : les testicules produisent des spermatozoïdes, mais ceux-ci ne peuvent pas être éjaculés à cause d’un obstacle (ex. : vasectomie, infection, anomalie congénitale).
- Azoospermie non obstructive : la production de spermatozoïdes est altérée ou absente au niveau testiculaire.
La biopsie permet de distinguer ces deux types et de guider le traitement.
2. Cryoconservation des spermatozoïdes
Chez des hommes devant subir des traitements susceptibles de détruire la fertilité (chimiothérapie, radiothérapie), la biopsie permet parfois de recueillir des spermatozoïdes à congeler s’ils ne sont pas présents dans le sperme éjaculé.
3. Diagnostic de tumeur ou infection
Dans de rares cas, la biopsie est pratiquée pour confirmer la nature d’une masse testiculaire lorsque l’échographie ne suffit pas ou pour analyser une inflammation chronique.
Techniques de biopsie testiculaire
Il existe plusieurs méthodes de réalisation :
1. Biopsie chirurgicale ouverte (TESE – Testicular Sperm Extraction)
Il s’agit de la méthode classique : une incision est faite dans la peau et la tunique testiculaire, puis un petit morceau de tissu est prélevé. Elle permet d’obtenir un échantillon plus large, augmentant les chances de trouver des spermatozoïdes.
Elle peut être :
- Unilatérale ou bilatérale (un ou deux testicules)
- Réalisée sous anesthésie locale, locorégionale ou générale
- Combinée à une cryoconservation immédiate si des spermatozoïdes sont trouvés
2. Micro-TESE (biopsie testiculaire assistée par microscope)
Cette technique consiste à explorer le testicule au microscope opératoire pour repérer les zones les plus prometteuses en spermatozoïdes. Elle est plus précise, limite les dommages au tissu testiculaire et améliore le taux de récupération des spermatozoïdes.
3. Ponction à l’aiguille fine (TESA – Testicular Sperm Aspiration)
Elle consiste à introduire une aiguille dans le testicule pour aspirer un peu de tissu. Moins invasive, cette méthode est réservée aux cas simples ou à visée diagnostique.
Déroulement de l’intervention
Avant la biopsie
- Bilan sanguin (coagulation, sérologies)
- Échographie testiculaire
- Consentement éclairé
- Arrêt éventuel d’anticoagulants
Pendant l’intervention
- Réalisée en ambulatoire dans la majorité des cas
- Anesthésie adaptée selon la méthode
- Durée : environ 30 minutes
Après la biopsie
- Surveillance pendant quelques heures
- Douleurs modérées, gérables par antalgiques simples
- Port d’un suspensoir conseillé pendant quelques jours
- Reprise du travail possible sous 48 à 72 heures
Risques et complications
La biopsie testiculaire est généralement bien tolérée, mais quelques complications peuvent survenir :
- Douleur post-opératoire
- Hématome ou ecchymose
- Infection locale
- Diminution transitoire ou permanente de la production hormonale
- Atrophie testiculaire (rare)
Résultats attendus
L’analyse histologique permet :
- D’évaluer la spermatogenèse (normale, altérée, absente)
- De détecter une éventuelle fibrose ou sclérose testiculaire
- De récupérer des spermatozoïdes utilisables pour une fécondation in vitro avec ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïde)
En cas de spermatozoïdes retrouvés, leur congélation permet une utilisation ultérieure dans un projet de procréation.
Alternatives
Dans certains cas, d’autres approches peuvent être envisagées :
- Répéter les spermogrammes avec stimulation hormonale
- Recours à un don de spermatozoïdes si la spermatogenèse est absente
- Fécondation in vitro avec micro-injection de spermatozoïdes testiculaires si disponibles
Aspects éthiques et psychologiques
La biopsie testiculaire peut être vécue comme une atteinte à la virilité ou une épreuve physique et émotionnelle. Un accompagnement psychologique est souvent proposé, en particulier dans le cadre d’un parcours de PMA.
La décision de procéder à une biopsie doit être réfléchie, partagée avec le couple, et encadrée médicalement dans le respect du consentement.
